Oriol Nel·lo i Colom va néixer a Barcelona el 19 de novembre de 1957.
Format a la Universitat Autònoma de Barcelona (doctor en geografia) i a la Johns Hopkins University (Mestratge en Afers Internacionals), és un geògraf especialitzat en estudis urbans i ordenació del territori, temes sobre els que ha publicat un bon nombre de llibres i articles científics.
Professor del Departament de Geografia de la Universitat Autònoma de Barcelona, on es reincorporà l’any 2011. Dirigeix el Grup de Recerca sobre Energia, Territori i Societat (GURB) de la UAB i presideix el Consell Assessor del Pla de Barris de Barcelona.
Ha estat director de l’Institut d’Estudis Metropolitans de Barcelona (1988-1999), diputat al Parlament de Catalunya (1999-2003) i secretari per a la Planificació Territorial del Govern de la Generalitat de Catalunya (2003-2011)
Entre altres obres, ha publicat La gènesi de la divisió territorial de Catalunya (1983, amb Enric Lluch), El debat de la divisió territorial de Catalunya (1984, amb Enric Lluch), Ciutat de ciutats. Reflexions sobre el procés d’urbanització a Catalunya (2002), Aquí, no! Els conflictes territorials a Catalunya (2003), Ordenar el territorio. La experiencia de Barcelona y Cataluña (2012), La ciudad en movimiento. Crisis social y respuesta ciudadana (2015), Cities in the 21st Century (2016, amb Renata Mele), Barrios y crisis. Crisis económica, segregación urbana y respuesta ciudadana (2018, amb Ismael Blanco) i La città di Pasqual Maragall (2019).
És membre numerari de l’Institut d’Estudis Catalans des del 23 de febrer del 2009, adscrit a la Secció de Filosofia i Ciències Socials.